L’unique membre d’origine haïtienne du Congrès américain, actuellement en fonction à Washington, est aujourd’hui menacée de destitution. Accablée par de lourdes accusations fédérales et visée par une procédure d’expulsion inédite, la congresswoman Sheila Cherfilus-McCormick pourrait perdre son siège dès la semaine prochaine, dans une affaire aux conséquences politiques et judiciaires majeures.
Par Le Floridien
WASHINTON DC — La représentante démocrate de Floride Sheila Cherfilus-McCormick, d’origine haïtienne, pourrait perdre son siège au Congrès américain dès la semaine prochaine. Une résolution visant à son expulsion devrait être officiellement enclenchée, à la suite de conclusions accablantes rendues publiques par le comité d’éthique de la Chambre des représentants.
Âgée de 46 ans, la congresswoman fait déjà face à de graves accusations fédérales liées à l’utilisation frauduleuse de fonds publics destinés à la lutte contre la pandémie de COVID-19. En novembre dernier, un grand jury fédéral à Miami l’a inculpée, avec plusieurs coaccusés, pour vol de fonds fédéraux, blanchiment d’argent et détournement de ressources publiques, notamment afin de financer sa campagne électorale de 2021.
Un rapport accablant du comité d’éthique
Jeudi, la sous-commission d’enquête du House Ethics Committee a publié un rapport de 59 pages indiquant que de nombreuses accusations figurant dans l’acte d’inculpation sont corroborées par leur propre enquête. Le document évoque non seulement des violations des lois et règlements fédéraux, mais aussi des manquements graves aux normes éthiques du Congrès.
Selon ce rapport, les fonds fédéraux d’urgence — issus de contrats liés à la FEMA — auraient été utilisés pour financer la campagne démocrate de Sheila Cherfilus-McCormick, mais aussi pour des dépenses personnelles de luxe, notamment des bijoux chez Tiffany’s, l’achat d’une Tesla, des vêtements de créateurs, des séjours dans des hôtels haut de gamme et même une croisière.
La congresswoman rejette catégoriquement ces accusations. Dans un communiqué, elle affirme : « Je rejette ces allégations et je demeure convaincue que les faits complets démontreront que je n’ai rien fait de mal. »
Vers une expulsion du Congrès ?
Malgré ses dénégations, la pression politique s’intensifie. Le congressman républicain de Floride Greg Steube a annoncé qu’il comptait relancer, dès le retour des élus à Washington, une résolution visant à expulser Sheila Cherfilus-McCormick du Congrès.
« En novembre, j’ai déposé une résolution demandant son expulsion après son inculpation par le Département de la Justice. Le rapport du comité d’éthique détaille aujourd’hui plus de deux douzaines d’accusations financières graves », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Une telle procédure nécessite une majorité qualifiée des deux tiers à la Chambre, ce qui impliquerait qu’environ 80 démocrates votent aux côtés de l’ensemble des républicains pour la destituer.
La dernière expulsion d’un membre du Congrès remonte à 2023, lorsque l’ancien représentant George Santos avait été chassé de la Chambre par un vote écrasant (311 voix contre 114), après avoir été reconnu coupable de fraude et de détournement de fonds de campagne. Santos avait été condamné à près de sept ans de prison, peine partiellement commuée par Donald Trump après quelques mois de détention.
Jusqu’à 53 ans de prison
Selon l’acte d’accusation, Sheila Cherfilus-McCormick et son frère, Edwin Cherfilus, auraient conspiré pour détourner des fonds liés à des contrats COVID-19 financés par la FEMA, après que leur entreprise familiale de santé a reçu 5 millions de dollars de paiements excédentaires en juillet 2021. Une partie substantielle de cet argent aurait ensuite été redistribuée entre plusieurs comptes afin d’en masquer l’origine, avant d’être utilisée pour la campagne électorale et à des fins personnelles.
Si elle est reconnue coupable de l’ensemble des chefs d’accusation, la congresswoman d’origine haïtienne risque jusqu’à 53 ans de prison.
À ce jour, seuls six membres de la Chambre des représentants ont été expulsés dans toute l’histoire des États-Unis. Sheila Cherfilus-McCormick pourrait bientôt rejoindre cette liste extrêmement restreinte, dans une affaire qui secoue déjà la classe politique américaine et la communauté haïtiano-américaine de Floride.
