Par Le Floridien____________________________
MIAMI – MIAMI – L’affaire des faux diplômes d’infirmiers refait surface en Floride. Dans la Phase II de l’opération fédérale baptisée « Operation Nightingale », le ministère de la Justice des États-Unis annonce des poursuites pour fraude à l’encontre de douze personnes accusées d’avoir vendu de faux diplômes et relevés de notes à des aspirants infirmiers et infirmiers auxiliaires. Cette nouvelle salve s’inscrit dans le prolongement de la Phase I, au cours de laquelle 30 prévenus ont été poursuivis puis condamnés en 2023, par plaidoyer ou à l’issue de procès. Selon les documents judiciaires, les accusés — parmi lesquels des propriétaires et employés d’écoles de soins infirmiers établies en Floride — auraient conspirationné pour fabriquer et commercialiser des titres frauduleux permettant à leurs acheteurs de se présenter à l’examen national NCLEX (National Council Licensure Examination (NCLEX) sans avoir suivi la formation requise. Les candidats qui réussissaient l’examen pouvaient ensuite obtenir une licence d’exercice dans plusieurs États et être embauchés comme infirmiers à travers le pays, exposant la population à des risques réels en matière de sécurité des soins.
Les autorités rappellent que la licence professionnelle n’a qu’un but : protéger le public en s’assurant que seuls des praticiens compétents et dûment formés prodiguent des soins. Or la fraude présumée a prospéré à travers des écoles à but lucratif, aujourd’hui fermées, qui ont délivré environ 7 300 faux diplômes au total. La National Council of State Boards of Nursing (NCSBN) exige pourtant que tout candidat au titre de RN ou de LPN/VN soit diplômé d’un programme pré-licence approuvé et réussisse le NCLEX. Le Nurse Licensure Compact, adopté par 43 États dont la Floride, vise précisément à garantir des standards homogènes de pratique sécuritaire lorsqu’une licence multietats est accordée. En Floride, le Board of Nursing, sous l’empire de la Nurse Practice Act, impose que les candidats ayant terminé un programme approuvé produisent des relevés officiels avant d’être autorisés à se présenter à l’examen et que, pour une formation pratique de niveau PN, un diplôme professionnel ou un cursus d’associate degree, au moins la moitié du programme soit consacrée à l’entraînement clinique en situation réelle, en plus des cours théoriques.
Dans ce nouveau volet, plusieurs figures connues de la communauté haïtienne, liées à des établissements du sud de la Floride, sont mentionnées, notamment Herline Lochard, Carleen Noreus, Gilbert Hyppolite et Jose Napoleon.
Herline Lochard, 46 ans, qui agissait comme agente enregistrée et/ou gestionnaire de Center for Professional Training and Development Inc. (Miami), Center for Professional Training Inc. (North Miami) et Wheatland Institute Inc. (Orlando), a plaidé coupable de conspiration pour fraude postale et électronique et a été condamnée le 31 juillet à 13 mois de prison suivis de trois ans de liberté surveillée (Case No. 24-cr-60201-Singhal).
Carleen Noreus, 51 ans, présidente de Carleen Home Health School, Inc. à Plantation et vice-présidente de Carleen Home Health School II, Inc. à West Palm Beach, est inculpée de conspiration pour fraude électronique, fraude électronique, conspiration de blanchiment et blanchiment d’argent. Selon l’acte d’accusation, de janvier 2019 à septembre 2022, elle et ses co-conspirateurs recrutaient des candidats, créaient et distribuaient des diplômes et relevés falsifiés, ensuite utilisés pour obtenir des licences notamment en Californie, Pennsylvanie et Floride, puis des emplois assortis de salaires et avantages ; son procès est prévu le 1er décembre à Fort Lauderdale (Case No. 25-cr-60039-Singhal).
Patrick Buchanan, 40 ans, propriétaire et gestionnaire de Sigma Institute of Health Careers, Inc. à Lauderhill, a plaidé coupable de conspiration pour fraude électronique et doit être condamné le 19 novembre (Case No. 25-cr-60163-Damian).
D’autres dossiers portent sur des écoles qui proposaient, au moins sur le papier, des programmes d’infirmier pratique (PN), d’Associate of Science in Nursing (ASN) ou des passerelles RN-to-BSN. Sont ainsi poursuivis ou visés par une information :
Gilbert Hyppolite, 73 ans, propriétaire de Techni-Pro Institute LLC à Boca Raton (Case No. 25-cr-60207-Dimitrouleas) ;
Irene Matthews, 55 ans, liée à Agape Academy of Sciences, LLC à Delray Beach (Case No. 25-cr-60209-Damian) ;
Lemuel Pierre, 56 ans, propriétaire de Med-Life Enterprise, Inc. à Lauderdale Lakes et fondateur de plusieurs campus Med-Life Institute, dont Lauderdale Lakes, Kissimmee et Naples (Case No. 25-cr-60226-Damian) ;
Joel Lubin, 51 ans, administrateur d’Ideal Professional Institute, Inc. à Miami Gardens (Case No. 25-cr-20391-Bloom) ;
Jose Napoleon, 40 ans, directeur des admissions d’Azure College, Inc. à Fort Lauderdale (Case No. 25-cr-60213-Martinez) ;
Victor Escalante Zerpa, 68 ans, incorporateur d’Academus University Corp à Coral Gables (Case No. 25-cr-60216-Smith) ;
Cleophat Tanis, 58 ans, co-propriétaire et opérateur de Med-Life Institute Naples (Case No. 25-cr-60212-Dimitrouleas) ;
Lonnette Blair, 51 ans, directrice académique de Carleen Home Health School II, Inc. (Case No. 25-cr-60215-Becerra) ;
Stephanie Dorisca, 57 ans, cheffe de programme infirmier à Techni-Pro Institute LLC (Case No. 25-cr-60214-Moore).
Tous font face, pour la conspiration de fraude électronique, à une peine maximale statutaire de 20 ans d’emprisonnement.
Au-delà des chiffres et des noms, l’affaire met en cause la confiance dans la chaîne de qualification des soignants. Les hôpitaux et cliniques qui, de bonne foi, ont embauché des titulaires de licences obtenues sur la base de documents falsifiés s’exposent à des risques juridiques et opérationnels, tandis que les patients — premiers concernés — comptent sur la transparence des autorités pour assainir le dispositif. Les employeurs ont tout intérêt à revérifier, via les registres officiels (Boards of Nursing des États et plateforme Nursys), les licences et relevés des personnels ayant obtenu leur diplôme dans les établissements cités. Les étudiants, eux, doivent redoubler de vigilance : vérifier l’agrément du programme, le taux de réussite au NCLEX et l’existence d’heures cliniques substantielles, dûment documentées auprès de sites de stage identifiés.
Le dossier est conduit par le bureau du procureur fédéral pour le Southern District of Florida, dirigé par Jason A. Reding Quiñones. L’enquête est menée par le FBI Miami et l’Office of Inspector General du Département de la Santé (HHS-OIG) à Miami, avec l’appui de Homeland Security Investigations. Le Senior Litigation Counsel Christopher J. Clark assure les poursuites ; l’Assistant U.S. Attorney Nicole Grosnoff traite les saisies d’avoirs.
Les autorités judiciaires invitent toute personne disposant d’informations sur des diplômes médicaux falsifiés à contacter la ligne dédiée du FBI au (410) 277-6999. Il convient de rappeler qu’une mise en accusation n’est qu’une allégation : les personnes citées sont présumées innocentes jusqu’à preuve de leur culpabilité, au-delà de tout doute raisonnable, par un tribunal. Cet article est fondé sur les informations communiquées à la presse par le Département de la Justice des États-Unis (DOJ). Les documents et informations judiciaires relatifs à ces affaires peuvent être consultés sur le site de la Cour de district du Southern District of Florida : www.flsd.uscourts.gov.
