ARIZONA (Le Floridien) — Un nouvel incident tragique impliquant un immigrant haïtien sous la garde des autorités d’immigration américaines soulève de sérieuses questions sur les conditions de détention et l’accès aux soins médicaux dans les centres de détention de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE).
Emmanuel Damas, un ressortissant haïtien âgé de 56 ans, est décédé lundi dans un hôpital de l’Arizona après plusieurs mois de détention au Florence Correctional Center, un centre de détention pour immigrants situé dans l’État de l’Arizona.
Selon son frère, Presly Nelson, la mort de Damas serait liée à une infection dentaire qui n’aurait jamais été correctement traitée malgré les plaintes répétées du détenu.
Une douleur ignorée pendant des semaines
Nelson affirme que son frère avait signalé une forte douleur dentaire au personnel médical du centre de détention à la mi-février. Pourtant, malgré la gravité apparente de son état, Emmanuel Damas n’aurait jamais été envoyé consulter un dentiste.
Pour la famille, cette situation relève d’une négligence grave.
« Comme pays — et je suis maintenant citoyen américain — je pense que nous pouvons faire mieux que cela », a déclaré Nelson, visiblement bouleversé par la perte de son frère.
Selon lui, une telle mort due à une infection dentaire non traitée serait plus compréhensible dans un pays disposant de peu de ressources médicales, mais pas aux États-Unis.
Une série de décès en détention
La mort d’Emmanuel Damas s’inscrit dans une série inquiétante de décès survenus cette année dans les centres de détention de l’ICE. Selon les données disponibles, au moins neuf personnes sont mortes en détention depuis le début de l’année.
Le Département de la Sécurité intérieure (Department of Homeland Security) n’avait pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant cette affaire.
Le bureau du médecin légiste du comté de Maricopa a indiqué que la cause officielle du décès d’Emmanuel Damas était toujours en attente de confirmation.
Damas avait été placé en détention par l’ICE en septembre avant d’être transféré peu après au Florence Correctional Center, une installation de sécurité moyenne exploitée par la compagnie privée CoreCivic. Il y est resté plusieurs mois, même après le rejet de sa demande d’asile.
L’indignation de responsables haïtiano-américains
La conseillère municipale de Chandler, Christine Ellis, une Américaine d’origine haïtienne et infirmière de profession, a déclaré avoir été contactée par la famille de Damas après son décès.
« En tant que professionnelle de la santé, je suis absolument scandalisée que des professionnels médicaux autorisés aient pu travailler dans cet établissement et laisser de telles choses se produire », a-t-elle déclaré.
Une question qui interpelle la diaspora haïtienne
Au-delà du drame personnel vécu par la famille Damas, cette affaire soulève une question plus large qui touche l’ensemble de la diaspora haïtienne aux États-Unis : qui peut réellement représenter et défendre nos frères et sœurs face à ces situations tragiques et répétées ?
Depuis plusieurs années, des organisations de défense des immigrants dénoncent les conditions dans certains centres de détention et le manque d’accès adéquat aux soins médicaux.
Pour beaucoup au sein de la communauté haïtienne, la mort d’Emmanuel Damas est un rappel douloureux de la vulnérabilité des immigrants détenus dans le système d’immigration américain.
Elle relance également le débat sur la nécessité d’une représentation plus forte et plus active de la communauté haïtienne auprès des autorités américaines afin d’exiger la transparence, la responsabilité et le respect de la dignité humaine.
