FORT-LAUDERDALE, Floride (Le Floridien) — Un Haïtien vivant dans le sud de la Floride a perdu sa citoyenneté américaine après que la justice fédérale eut conclu qu’il avait menti dans le cadre de son processus de naturalisation, alors même qu’il participait à une fraude de plusieurs millions de dollars liée aux prêts fédéraux accordés pendant la pandémie de COVID-19.
Déjà condamné à plus de quatre ans de prison, Joff Stenn Wroy Philossaint, 35 ans, risque maintenant d’être déporté vers Haïti après avoir purgé sa peine. Son cas met en lumière les graves conséquences que peut entraîner un mensonge dans une démarche de naturalisation aux États-Unis.
Une fraude de plusieurs millions de dollars
Selon les autorités fédérales, entre avril 2020 et mai 2021, Philossaint a frauduleusement obtenu des fonds de secours liés à la COVID-19 au moyen de compagnies qu’il possédait ou contrôlait. Il préparait également des demandes de prêts pour d’autres personnes en échange de ristournes.
Les procureurs soutiennent que les demandes soumises comportaient de fausses informations importantes concernant les revenus des entreprises et leur masse salariale. Au total, Philossaint et ses complices auraient préparé et soumis 40 demandes de prêts frauduleuses, obtenant ainsi environ 3,8 millions de dollars.
Toujours selon le dossier, Philossaint aurait personnellement touché environ 549 000 dollars grâce à ce stratagème, sous forme de prêts obtenus illégalement et de commissions.
Une demande de citoyenneté déposée avant le début du stratagème
Avant même le lancement de cette fraude, Philossaint avait déposé une demande de citoyenneté américaine en février 2020. Mais pendant que cette demande était en cours de traitement, il aurait participé activement à ce réseau de fraude.
Le 15 décembre 2020, lors de son entrevue de naturalisation sous serment avec les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis, il aurait caché son implication dans le stratagème. Les autorités affirment qu’il a alors nié avoir commis des crimes pour lesquels il n’avait pas encore été arrêté et nié avoir fait de fausses déclarations pour obtenir des avantages publics.
Ces déclarations mensongères lui auraient permis d’obtenir illégalement la citoyenneté américaine le 9 février 2021.
La justice révoque sa naturalisation
L’affaire a pris une tournure judiciaire majeure le 8 septembre 2022, lorsque Philossaint a été inculpé pour complot en vue de commettre une fraude électronique, deux chefs de complot en vue de blanchir de l’argent et obtention illégale de la citoyenneté américaine.
Par la suite, il a plaidé coupable aux trois accusations de complot. En revanche, concernant l’accusation liée à sa citoyenneté, il a été jugé séparément, et un jury fédéral l’a reconnu coupable d’avoir obtenu sa naturalisation contrairement à la loi.
Un juge fédéral a ensuite officiellement révoqué sa citoyenneté américaine. Cette décision fait de lui un ressortissant étranger condamné, désormais exposé à une procédure de déportation après sa peine de prison.
Un message clair des autorités américaines
Dans une déclaration, le procureur fédéral du district sud de la Floride a affirmé que l’accusé avait bâti son chemin vers la citoyenneté sur la base de mensonges, tout en volant des millions de dollars dans des programmes destinés à soutenir les petites entreprises frappées par la pandémie.
Cette affaire rappelle que la citoyenneté américaine obtenue par naturalisation n’est pas irrévocable lorsqu’il est démontré qu’elle a été acquise par fraude ou par fausses déclarations. Même sans arrestation ou condamnation au moment de l’entrevue d’immigration, le simple fait de cacher des activités criminelles en cours peut suffire à entraîner la perte de cette citoyenneté.
Une chute brutale
Dans le cas de Joff Stenn Wroy Philossaint, ce ne sont pas seulement les crimes financiers qui ont provoqué sa chute, mais aussi le fait d’avoir menti sous serment dans un processus qui exige honnêteté et respect des lois américaines.
Son dossier soulève également une question importante au sein de la communauté immigrante : jusqu’où peuvent aller les conséquences d’un mensonge dans une demande de naturalisation? Pour cet Haïtien de Floride, la réponse est désormais claire : prison, perte de la citoyenneté américaine et risque réel d’être déporté vers Haïti.
Cette affaire suscite déjà de nombreuses réactions. Pour certains, la décision de la justice est une application stricte mais logique de la loi. Pour d’autres, elle démontre à quel point les démarches d’immigration peuvent basculer lorsqu’elles sont entachées par des actes criminels ou des déclarations mensongères.
